実験室での仕事で一番嫌だったことって何だったか覚えていますか？私にとってそれは、溶液の調製や反応の実行ではなく、実験後に汚れたガラス器具でいっぱいのシンクに直面することでした。考えるだけで疲れてしまいます。ビーカーにこびりついた正体不明の残留物、三角フラスコの底にこびりついた粘着性の層。それらをきれいに洗うのは本当に大変でした。

冬に凍えるような冷たい水道水で手を洗うと、手が赤くただれて痛くなった。洗剤、酸性溶液、アルカリ性溶液を使い分けるのは、刺激臭がするだけでなく、肌にも負担がかかった。ブラシでこすっても、手の届きにくい隅っこは洗い残してしまう。一番イライラしたのは、実験が山積みになった時だった。緊急に実験をしなければならないし、結果を待たなければならないのに、汚れたガラス器具の山と格闘する羽目になった。結局、腰痛になり、貴重な時間がどんどん過ぎていくのをただ見ているしかなかった。本当に腹立たしかった！

その後、私たちの研究室にXPZ自動ガラス器具洗浄機が導入されました。それは大きくて四角い、頑丈な装置でした。最初に設置されたとき、私は懐疑的でした。本当に効果があるのだろうか？ただのまやかしではないだろうか？手洗いと同じくらいきれいに洗えるのだろうか？特に、こびりついた頑固な汚れはどうなるのだろうか？

初めて使った時は、正直不安でした。説明書に従って、ガラス製品を分類し、ラックの突起に逆さまに並べ、ラックを本体にスライドさせて入れ、ドアを閉め、洗浄コースを選択してスタートボタンを押しました。

低い唸り音とともに、機械は作動し始めた。水が勢いよく流れる音と、スプレーアームが回転する音が聞こえた。小さな丸い窓から覗くと、あらゆる方向から水が噴き出しているのが見えた。上から下、左から右、死角は一切ない。以前はゴシゴシこすり落とすのに何時間もかかっていた汚れが、目に見えて吹き飛ばされ、溶け、洗い流されていくのが見えた。

洗浄サイクル終了のビープ音が鳴ったのでドアを開けてみると、なんと！ピカピカに磨き上げられていた。内側にも外側にも水滴の跡はおろか、残留物さえも一切ない。フラスコの内側を指でなぞってみると、完璧に洗浄されたガラス特有の、滑らかでキュッキュッとした清潔感を感じた。手でこすり洗いするよりもはるかにきれいで、しかも手が化学薬品の残留物を気にしなくて済むのも大きな利点だった。細口フラスコや容量フラスコの隅々まで、しっかりと洗浄されていた。

その瞬間から、私はすっかり虜になった。その理由はこうだ。

1. 大幅な時間短縮！以前はガラス器具を手洗いするのに少なくとも30分はかかり、へとへとになっていました。でも今は？容器を入れてドアを閉め、ボタンを押すだけで完了！おかげで、ノートを取ったり、次の実験の準備をしたり、ちょっとしたコーヒーブレイクを取ったりといった、本来の仕事に集中できます。私が科学研究に専念している間、機械が洗浄をしてくれるのです。
2. 手間も省けて、手も楽になります！もう凍えるような水や刺激の強い化学薬品と格闘する必要はありません。指がふやけたり、腰が痛くなったりすることもありません。特に冬の間は、幸福感が格段にアップします。
3. 本当に清潔で、しかも常に清潔！適切なコースを選び、十分な洗剤を使えば、どんな衣類もピカピカに仕上がります。その仕上がりは驚くほど確実。疲れた日が翌日の仕上がりに影響するなんて心配はもう不要です。
4. 頑固な汚れに驚くほど効果を発揮します！高温のお湯、強力な水圧、そして特殊な洗剤の組み合わせにより、手でこすり洗いしていたら自分の人生を疑ってしまうような、どんなに頑固な汚れも落とします。
5. 安心感！特に繊細な実験や汚染に敏感なサンプルを扱う場合、ガラス器具が機械制御による高温洗浄（機種によっては乾燥も）されていると分かれば、手洗いよりもはるかに安心できます。

この機械は、私たちの研究室の主力機です。実験が終わると、誰もが汚れたガラス器具をこの機械に持ってきます。ラックに器具を並べ、ボタンを押せば完了！隅で静かに作動している音を聞いていると、何とも言えない安心感があります。まるで誰か（というか、何か）が、最も面倒な作業を黙々とやってくれているかのようです。

購入前は、値段が高い、場所を取る、効果を疑うかもしれません。しかし、一度使ってみれば、ただ一つ思うのは「なぜもっと早く買わなかったんだろう？」ということだけです。ガラス製品の洗浄？もう洗浄機にお任せください。まさに画期的なアイテムです。